熔断特性是保险丝最重要的特性。

保险丝具有持续流过与其额定电流值相等的电流的能力。而当流过超过额定电流值的电流时，又必须在规定的时间范围内切实切断电流，并切实持续切断。

为此，国际标准和各国内标准对各型号的保险丝规定了对过电流的熔断时间，在国际标准ISO 8820-3、日本国内标准JASO D612和美国国内标准SAE J2077中作了规定。这些标准中规定的熔断特性均为共同通用的，为国际标准规格。

在熔断标准值中没有规定熔断时间的上限，这是因为要完成防止过电流持续流动、防止连接电线和电气设备等的火灾和烧坏这一保险丝的最大使命。另一方面却规定有下限，这是因为考虑到耐久性，对开始通电时短时间内流过的冲击电流不予切断。

熔断特性因保险丝的种类而异。例如：在马达电路中使用具有被称为慢熔特性的保险丝，以便在马达旋转启动时能承受较长时间的冲击电流。